2013年6月10日至7月12日，“蛟龙”号载人深潜器搭乘母船“向阳红09”，在我国南海海域开展首个试验性应用航次。先后共有6位科学家随“蛟龙”号一起下潜，执行“南海深部计划”的科考任务，这也是我国科学家首次随“蛟龙”号下潜。其中同济大学的周怀阳教授是“蛟龙”号搭载的第一位科学家乘客，也是同行中下潜次数最多的。
        7月14日，记者在厦门港的“向阳红09”船上，专访了周怀阳教授。

　　本报记者 章迪思 梁建刚
　　下潜开始了。
　　周怀阳斜坐在“蛟龙”号内舱的地板上，倚着直径50厘米的圆形观察窗，望向窗外。
　　水，一下涌上来，阳光在海面的反射有些刺眼，等候在海里的“蛙人”围过来，爬上探测器解开缆绳。
　　设备正常、通讯正常……“蛟龙”号的下身突然裂开一道口子，温暖的海水涌入后舱，大约20分钟，“蛟龙”号沿着一条犹如从海面拉伸到海底的弹簧曲线，顺时针盘旋着向海下潜去。
　　万道平行的阳光，穿透了蓝色，10米、50米、100米、200米……海水像一幅巨大的蓝色渐变画，由浅至深，直至黑色。渐渐地，发着荧光的万千微生物出现了。这里，是另一个世界。
　　作为“蛟龙”号首个试验性应用航次的第一位“乘客”，周怀阳觉得眼睛有些看不过来，展现在他面前的这个世界，他已期待了十多年。
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　　从下潜的那一刻开始，周怀阳的眼睛，就再没有离开过观察窗，生怕错过任何一道风景。
　　那一片黑暗中的世界，只有真正身临其境，才能发现它的精彩。
　　“蛟龙”号以30米/分钟的速度，几乎匀速下潜着。
　　刚开始，还有一道道光柱射入海面。
　　200米时，所有的光线都消失了。
　　“蛟龙”号头部的10盏探灯，努力地射向黑暗。巨大的散射，光也只能照亮身前不过5米的地方。
　　周怀阳用手遮住舱内微弱的灯光。渐渐地，眼睛适应了黑暗，奇妙的世界出现了。
　　这里的黑色，仿佛繁星点点的天空，无数星辰——实际上是浮游生物发出的荧光，在光照下，犹如星星般，闪耀着奇妙光芒。
　　临近海底，更多的悬浮物、微生物，随着洋流漂过眼前，密集而又舒缓，仿佛下着雪一般。
　　这样的景象，叫作“海洋雪”。
　　40分钟后，“蛟龙”号准确到达水下1300米的海底。“蛟龙”号停止下潜，稳定住船身，像直升机一样，开始巡航探索。
　　就在距目标区约600米的一个斜坡上，周怀阳突然发现，一个从未见过的景象：一株株乳白色的笋状物，大约50厘米高、个个挺拔，好像列阵的士兵一样。
　　究竟是什么？
　　这引起了周怀阳的极大兴趣，但巡航观测中漂流而过，遗憾一时未及采到样本。
　　再一次下潜时，专门对此，定点取样。“蛟龙”号机械手准确地抓起了一只“石笋”，从海底拔出时，根部牵出了如头发细密的麻丝。
　　初步判断，这些根丝的成分，都是二氧化硅，也就是玻璃的主要成分。这应是巨型的玻璃海绵！
　　这是一种相当古老与原始的生物，它没有消化道和神经系统，在进化上也没有别的分支。这一物种很可能是该环境下独有的生物，不过一切，还有待进一步研究。
　　“蛟龙”号沿着海坡缓缓上行，抵达坡顶的冷泉区。这里的海底，被无数褐色的贻贝和闪着白瓷一般光泽的毛瓷蟹密密麻麻占满了，细小的螺蛳趴在贝壳身上，透明的小虾，静静停在一旁，身长不过1厘米的帽贝、无名的小甲虫，挪动着细密的小腿，慢慢爬行着，通过摄像机的近距离拍摄，还能看到它们的触须随着海水不断摆动，在捕捉海水中微量的有机物。
　　大的贻贝有七八厘米长，与常食用的贻贝（俗称“海虹”）外形非常相似，只不过是褐色。毛瓷蟹的大小与贻贝类似，头顶还有3个尖刺，背部的壳呈现椭圆形，嘴巴和螯腿上的绒毛还在拼命抖动着捕食。这些生存在水下1000多米的深海生物，多依赖于甲烷和硫化氢这两种对人体有害的气体而生，但其外壳与肉质硬度与人类常食用的贝类并没有太大差别。
　　1000多米深的水下，压力即达100多个大气压，相当于每平方厘米受力100多千克。就在这样的环境中，它们的生活竟仍如此自怡。
　　在一处碳酸岩上，周怀阳还拍到了两只正在悬崖上对峙的螃蟹，起了个好玩的名字：绝壁侠侣。
　　每到一处采样点，在周怀阳的授意下，潜航员稳定住船身，翻开活动板，舒展机械臂，拿出采样篮，就像打电动游戏一般，操纵着机械臂轻轻抓取样本，放进篮内。
　　海下作业近6小时，“蛟龙”号抓取了88个贻贝、18个毛瓷螃蟹、7个帽贝和2块碳酸盐样品。
　　这也是科学深潜器标准的工作模式。当“蛟龙”号的深潜能力试验完成，科学家将在深潜器的使用中，占据越来越大的比重，作为核心，通过与潜航员配合，共同完成海底研究项目。
　　16时左右，深潜器成功回收至母船“向阳红09号”甲板。
　　周怀阳尽情享受着大海上对所有下过深海勇士的欢迎仪式：一桶桶水从头顶劈头盖脸地浇下，透不过气，却爽得要命。
　　时间真是太短了，真有些意犹未尽，回到厦门，面对记者，周怀阳还在想着那个世界。
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　　52岁的周怀阳，是同济大学海洋与地球科学学院教授，跟深海海底打了20多年的交道。这一次，在船上1个月、下潜海底3次、又是第一位下潜的科学家，让他很喜欢向人讲述和“蛟龙”号有关的一切。整整一个下午，他带着记者在船上兜兜转转，每条通道都熟门熟路。甚至对这艘颇有点年纪的老船，他也有了一份特殊的眷恋。对于一艘船来说，服役40多年，差不多相当于人类中70岁的老者了。
　　从远处望去，“蛟龙”号就像一条肥壮的鲸鱼，被3层高的架子严丝合缝地支撑着，悬吊在母船“向阳红09号”的后甲板上。鱼形的“蛟龙”号，核心是前部一个圆形的钛合金球，潜航员与科学家、生命支撑系统都在其中。
　　靠岸的这几天，他几乎没有下过船，依然住在五六平方米的“单人宿舍”。晚饭的时候，食堂里的一荤一素一个馒头，盛在自带的碗里，就着腐乳，也吃得津津有味。
　　码头边的吊车作业机，正把一箱一箱的货物从船上卸下来，看上去简简单单的白色塑料箱里，不少是连科学家此前都从未见过的稀罕东西。
　　周怀阳并不是第一次坐深潜器下潜。2006年，他就曾乘坐美国的“阿尔文”号，下潜过太平洋。但是，今年6月18日，当他和国家深海基地管理中心潜航员唐嘉陵、中国科学院声学所张东升陆续进入“蛟龙”号，一起慢慢下潜，一边看着舷窗外的水面慢慢上升，居然有种强烈的穿越感。
　　和中国人一起下潜，说中国话，操作面板上也是中文字。这一切是那么简单，又是那么来之不易。
　　所以，尽管水下待了有4个多小时，上浮时，还是恋恋不舍。
　　深海海底，是人类对地球表层最晚认识的地方。深海研究，既是当今海洋科研的前沿，也是地球系统科学突破口。但人们对深海海底的了解，恐怕还不及遥远的火星表面。
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　　我国许多做海洋地质研究的科学家，一辈子却从未到过海底。
　　有这样一个比喻：在对深海的研究上，深潜器的出现，能够将其从步行时代，一下子跨入汽车、火车时代。　　
　　前景肯定诱人，但都知道难，然而中国的研制过程如此漫长，还是超出了周怀阳的预料。
　　深海载人潜水器是2002年科技部设定的12个重大专项，原本2005年必须完成，但原定节点最终无法实现。
　　遇到的问题，实在太多。
　　要求的7000米海深，压力高达700个大气压，相当于每平方米里将承受700公斤的压力，普通钢板在这里会像纸一样“软弱”。
　　所以，“蛟龙”号的骨架，须采用密度低、强度高、耐腐蚀的特殊材料。而这种材料如何制造使用，毫无先例可循。
　　有人曾做了个试验，一个乒乓球，到了水下一两百米，就“啪”地炸掉了，连坐在钛合金舱内都听得清清楚楚。一个小小的孔洞空腔，后果就会如此。若发生在舱内，可能整个就报废了。
　　最重要的浮力材料，用一个个玻璃微珠粘合而成，国内至今无法制造，只能进口，但却遇到了各种刁难。无奈，将材料的比重从零点四几下降到零点五多。比重是衡量浮力材料的最重要指标，比重越小浮力越大。若能顺利采用零点四几的浮力材料，如今“蛟龙”号体积可能会更小、更灵活。
　　从头开始的研制，年轻的工程队伍，使整个过程更加不易。哪怕在最初的50米、200米，就差点做不下去了。深潜器一下水，电池漏液、漏油、水声通讯故障，问题几乎挨个出现。
　　初制成功后，另一个没想到出现了，海试。
　　深潜器结构特殊，在载人舱和耐压罐的周围，分布着各种电缆、设备，这些要防水、耐压，还要稳定。而且，从3000米、5000米到7000米，并非只是简单的深度增加，整个深潜器的设计标准，都要做不断调整。
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　　终于，可以出发了——从出港那一天起，尤其那些漂在南海上的夜晚，周怀阳有时喜欢在甲板上看星星。海上的星空有种异乎寻常的立体感，深深浅浅的星光，似乎在诉说千百万年的秘密。周怀阳喜欢这种在船上的感觉。单纯，还有对未知的期待。他知道，找寻遥远时代的答案，一部分在天上，一部分就在海底。而现在，至少我们探索海底秘密的机会，已经有了。
　　经过这么多年，这次航行在南海上的“蛟龙”号，表现也比以前更优异：它装上了定位更精确的长基线、操作更简便的超短基线声学定位系统，配合使用能够精准跟踪深潜器的航行轨迹；水底摄像头的分辨率提高，连海底生物甲壳上的绒毛都纤毫毕现；水声通讯也更加稳定……
　　下潜前一晚，周怀阳不再喝水。第二天一早起来，早饭也是全干的干粮。他要确保在水下的宝贵时间，不受其他因素干扰，把所有的精力都用在看上。
　　下潜前一晚，他回到舱里，一件件准备着自己的物件：抓绒衣、袜子是保暖用的，因为水下温度很低；一个本子、一支笔、一台相机，用于记录；此外，还有些自己专为此次下潜特制的工具。
　　为了这一天，他已准备了至少14年。
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　　从1999年的香山会议和其他学者联合呼吁研制载人深潜器开始，周怀阳这么多年来，一点也没闲着。
　　研制阶段，他给潜航员们，上科普课，介绍海底的基本特征。
　　海试阶段，他又为载人潜水器的南海海试，圈定了1000米、3500－4000米水深级别的场址，为2009年、2010年“蛟龙”号载人潜水器在该海域的海试成功，提供了保障。
　　2011年，国家自然科学基金重大研究计划“南海深部计划”正式启动，这项为期8年、初步预算1.5亿元、由汪品先院士领衔的计划，以“构建边缘海的生命史”为主题，以洋壳深海盆的演化作为“骨架”，以深海沉积和生物地球化学过程分别作为“肉”和“血”，从三方面开展我国海洋科学大规模的基础性研究。“蛟龙”号的此次航行，就是来自与“南海深部计划”的结合。
　　在进一步讨论“蛟龙”号的价值和作用时，关键问题聚焦在了：一是“蛟龙”号能做到什么；二是做什么是大家都关心的。
　　最终结果，选定了两个。
　　一是冷泉。早在1977年和1979年，美国人就发现了生长有重晶石和管虫的冷泉，但当时认为那是“低温热液”。1983年，美国科学家确定了第一个冷泉，那是在墨西哥湾的佛罗里达陡崖，3200多米深的海底。很快，这种渗漏甲烷的海底区域，成了研究热点。冷泉实际并不“冷”，大多冷泉流体的温度，接近或略高于邻近的海水。除了渗出甲烷的冷泉，还有渗出原油、盐水和淡水的冷泉。在墨西哥湾海底，就发现了比海水咸3倍的咸水湖，其中奥秘无人知晓。
　　另一个，是小海山。大大小小的海山表面，覆盖着沉积物，沉积物表面有年龄上千万年的锰结核，还有各种海绵、珊瑚，是研究生物多样性的“富矿”。研究海山，不仅有助于了解南海自身演化，对蛟龙号来说，也是锻炼其在复杂地形上的定位、爬坡、取样等能力的好机会，因为它的最终目标，是探索地形更复杂的大洋中脊，真正走向大洋。
　　从那以后，周怀阳更忙了。
　　这次上船，他带了好几样自制仪器，简单的如捕捞样本的网兜，复杂的如柱状沉积物采样器、保压流体采样器。
　　单单一个网兜，便准备了大、中、小，共3个，也是他和学生一起在实验室中做出来的。
　　再说这网兜，材质并不特别，但在深海里怎么用，就有讲究了。小号网兜，机械手抓不住，第一次下潜就丢了；机械手无法像人手一样，完成倾倒动作，通过这次试验才知道，最好能底部设计一个框架，这样机械手能够抓住底部将样品倒出来；网兜最好还要有个尖角，方便插在海底固定……
　　所有这些工具性设计，过去几乎都是零。
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　　6月18日9：05，下潜终于开始了。
　　第一次后，周怀阳又下去了2次。
　　所有收获，需要在实验室分析研究后，才能最终确定。
　　周怀阳是位说话很直的学者。对“蛟龙”号首次试验性应用航行第一阶段的10次下潜，他很难期望一次能获得多么丰富的成果，更多只是个开头，或者说，标志性的意义可能大于研究的价值。
　　毕竟，这是中国的科学家们，第一次乘坐自己的深潜器，“触摸”到了中国南海的海底。
　　南海，作为中国唯一的深海，它的美与价值，从一个全新的角度，再次展现出它的光芒。
　　周怀阳的电脑中，保存着此次所有下潜的数十小时海底视频。每点开一段，都让他开心得像孩子一般，津津乐道。
　　——一条巨大的“海怪”，头顶仿若一顶花冠，一张一合，整个身体向后弯曲折叠地游走。这应是一种后腮类的软体动物，但谁也不知道它的名字；
　　——一条大鱼，身形好像龙鱼，通体洁白，全身的背鳍、侧鳍展开，在机械手臂工作时，从始至终一直静静待在一边，让人甚至怀疑它是否是活物，可当机械手轻轻一触，它唰地弹了开去；
　　——另一区域，海底满是铁锰结核，圆滚滚的，个个如拳头般大小。这种结核，生长的数量级为百万年毫米级，每个的年龄都已有1000多万年。这里的储量，已足够成为我国深海多金属结核采矿试验的试采区；
　　第一次对南海冷泉进行精细调查，周怀阳已经对这个冷泉区有了初步认识：它深度约1210米至1230米，面积约2000平方米，生物群落以贻贝和毛瓷蟹为主，可称为“贻贝－瓷蟹冷泉群落”。那些采集到的生物样本，通过DNA或RNA分析，将是重要的生物基因资源、深海黑暗生物链研究资源。碳酸盐样品则有利于研究冷泉的形成和地下结构。
　　第一次对3000多米水深下的小海山探索，采集到的种种结核标本与岩石标本，将对南海形成的时间、方式、物质来源，与南海扩张的历史具有相当的参考价值。而南海海山的生物多样性，也同样超出了预料，许多生物都是中国科学家首次见到。
　　一切结论与预测，只有当真正到达海底，才有了实地检验与证实的机会。
　　海底的世界，等待我们的未知，等待我们的发现，实在太多。
　　“蛟龙”号给了中国深潜科考事业一个可能，更多的未知，正需要探索。
　　周怀阳对这一点，很是憧憬。
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