来源：文汇报 发表时间：04/16/2014
林间（国际大洋钻探计划第349航次首席科学家、美国伍兹霍尔海洋研究所教授）
32位科学家解读南海
这个故事就是要解读南海演化的历史。南海对我们中国来讲，是非常重要的。在大概4000万～5000万年以前，我们中国大多数地方雨水是很少的，很多地方都是荒漠，没有树，即使有，也都是长不大的树。为什么今天中国大部分地区有这么多雨水，就是因为南海。所以南海是我们的“母亲海”。我们船上这32位科学家要解读南海，我们想知道我们母亲海的年龄是多少，母亲海是什么时候出生的，为什么会成为今天这个样子？这就是我们要去讲的故事。
为什么研究南海？可以从两三个很简单的角度来理解。第一，南海是地球低纬度最大的边缘海。地球上最高的是喜马拉雅山，最低的是马里亚纳海沟的最深处近1.1万米的“挑战者深渊”，而南海正好在这两者之间。另外南海也是世界几大板块的交汇地，南海北边是欧亚板块，全世界最大的大陆板块之一；东边是菲律宾板块，再往外延伸是太平洋板块，这是世界上最大的板块；南边是印度洋－澳洲板块。所以南海处的位置非常微妙，不光政治上微妙，地质上也很微妙。板块和板块的碰撞是地震、海啸的主因，所以南海对研究气候变化、板块构造、地质灾害、油气资源等，具有重大的意义。
5根“金钉子”精确测定南海年龄
南海是我们的母亲海，我们现在还不知道它的精确年龄，但是在我们这次探测以后，就有可能知道了。我们在南海的深水域插了5根“金钉子”，第一根就在离黄岩岛以西70公里的地方，这根钉子是1008米，非常深的1个钉子。我们在北边打了第二根，到西南次海盆打了两根，然后又折回北边打了最后一根。
打钉子的目的就是要解读南海的历史。要解读南海的历史，一定要解读南海底部洋中脊扩张与岩浆的历史。但问题是洋中脊火山上面有很厚的一层沉积岩，必须通过钻探的方法，才能打到南海底下岩浆喷发形成的玄武岩，因此需要把不同深度的岩芯取出来。
为了取得南海底部洋中脊的玄武岩岩芯，首先要穿透上面近1000米的沉积岩。为什么一定要打到玄武岩，因为只有取到它的岩芯，才能作地球化学的同位素测年，才能确定当年南海板块扩张时产生的大量岩浆的年龄，我们才会知道“母亲海”是什么时候打开、何时停止下来的。现在玄武岩岩芯的同位素测年数据还没出来，请大家再等半年左右，到时就可以比较有把握地告诉大家，我们“母亲海”的年龄是多少。
我们本航次打的第一、第三口井都很漂亮，完全达到原定的科学目标，而且比原先估计的结果还要好。我们首次在南海东次海盆、西南次海盆分别获得了基底玄武岩，岩芯的质量比原先估计的还要高，数量还要多。第二口井本来也是我们的亮点，因为它的井深是2000米，比第一口井还深1000米，是国际大洋钻探计划实施以来历史上第三口最深的井，非常壮观，我们也是充满了希望。打深井时，有时会在某个深度碰到松散的沙层，会井塌，就打不下去。为了要往2000米的深处打，我们先装了一个非常重要、但也很昂贵的套管，把这个井的上半部保护住。我们装了800米的钢管，花了两个星期的时间。到了最后一刻，准备完满结束安装套管的那一天中午，技术总监突然跑过来说“我们出事了”。原来装这个套管时，为了保持其稳定度，下面要灌水泥，这样这个井不光今天能用，20年以后还可以继续使用。但是灌水泥时在技术判断上出了毛病，结果套管没稳定住，反把自己的钻杆凝固在海底，船走不了了。所以当时马上决定用炸药把钻杆炸断，收回剩余的钻杆，我们才安全了。这个技术事故对我们来讲，是一个很大的教训。我们有时候理所当然地认为，只要科学家想好的事情都能做成，不见得。做大科学其实是有各种科学以外的技术、政治等不确定因素，所以我们要做多方面的思想准备。
南海研究的国际意义
作为中国科学家，南海是我们的“母亲海”，研究南海当然天经地义了。可是换一个角度想，我们怎么跟国际同事解释南海的重要性？因为南海离他们太远，除非南海有特别的科学问题，你是很难对国际科学家讲好南海故事的，所以我们还得站在国际的高度来思考。从国际地球科学的角度来讲，南海有好几个学术高度。第一个高度，太平洋的东边和西边是非常不对称的，太平洋西边有众多的边缘海，包括鄂霍次克海、东海、南海、苏禄海等。但在太平洋东边的南、北美洲，就没这么多的边缘海了。这是个奇异但很重要的科学问题，解读它对研究地球的板块演化有重要意义。所以我们觉得，把南海作为边缘海来研究透，具有重要的国际性科学意义。
其次，南海的海底扩张过程跟别处有点不一样，它被称为消亡的大洋扩张中心。南海的洋中脊已经死掉了，而今天太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋底下好几万公里长的洋中脊，大多数都是活的。所以我们要研究地球上的洋中脊如何生死，南海是一个非常好的对象。南海底下洋中脊死亡的过程，貌似伴随了很多后期海山的生成。大家都知道黄岩岛，为什么会有黄岩岛？洋中脊上本来不应该有这么一个岛，不应该有这么多海山的，会不会是在南海的洋中脊死掉之前，地底下有剩余的岩浆，然后洋中脊的“最后一口气”，把剩下的岩浆“吐出来”了？如果是这样，那么南海的故事就是非常特殊的好教材，告示我们今天在世界大洋底下活跃的洋中脊火山脉将来会怎么消亡。所以作为科学家，我们可以站在全球的角度来研究南海。
尽管我们这个航次创造了好几个南海研究的“首次”，但我更深的一个感触是，一次大洋钻探是很不够的，许多重要的科学问题都还没碰。为了要赶上和领先深海科学，我们中国科学家现在就要考虑，应该造自己的钻探船。除了我们身边的南海、东海、渤海等外，世界大洋里有很多重要的科学问题，其中包括与中国的权益有直接关系的科学问题，靠目前的美国、日本各一条钻探船是远远不够的。美国这条钻探船，搞不好下次回来，又要十几年以后。我们的科学家能等吗？十几年太久，我们等不了。中国深海科学要迈上新的台阶，也不能总是靠借用美国的钻探船。所以我觉得中国科学家要发展自己的科学钻探计划，学会先进的钻探技术，在国家的支持下，创建由中国科学家领导的、与国际合作的大洋钻探队伍。到那时，我们才真正开始迈向引领国际深海科学研究的“海洋强国”。