新华社记者张建松
“看，多美的样品，真漂亮啊！”“这里还有个凸起，可能是有孔虫吧？”15日，在“决心”号大洋钻探船的岩芯室，许多科学家围在一起，对着刚刚切开的第三次南海大洋钻探第一管样品，热烈地讨论着，连连赞叹。
记者好奇地挤进人群看了一眼，只见一根根对半切开的取样管里，装满了深灰色、好似水泥一般的沉积物，整整齐齐排列在桌面上。外行人看来“其貌不扬”的科学样品，科学家们却“视若珍宝”。许多人俯身低头围着样品，翻来复去、左看右看，充满了兴趣。
在他们眼里，这些科学样品是南海用自身“文字”书写的一页页“历史档案”。只要运用一定的科学研究手段，将这些博大精深的“历史档案”翻译还原，就能读懂“南海天书”中的某些篇章。
“决心”号在海底钻得越深，这些“历史档案”记录的年代就越久远。第三次南海大洋钻探的目标，就是要在当前的U1499钻探站位，在3770多米深的海下，钻穿海底800多米厚的沉积层，钻到南海的基底岩石，从南海形成的最初源头处“查阅档案”。
参加第三次南海大洋钻探IODP367航次的33名中外科学家，抵达南海目标海域的当天，“决心”号就顺利开钻。当“决心”号上的APC液压取样设备，将第一根长10米的透明取样管带回船上的时候，人群里一阵沸腾。取样管里装了2.5米海水和7.5米沉积样品。这意味着海底的泥水交界面被成功捕捉，第一钻成功了！
在“决心”号的操作甲板平台，技术人员十分娴熟地忙碌着。他们拿着一把长尺在取样管做好标记，然后将管子连同里面装的样品，平均切成1.5米长的小段；在每段的两端，盖上不同颜色的盖子；蓝色盖子表示上方，透明盖子表示下方。
他们拿取样管的手也很有讲究。右手拿取样管的上方，左手拿取样管的下方，迅速送到岩芯实验室里，进行“身份证编号”，共有三种编号方式相互应证。为了防止钻孔里有甲烷等气体造成“井喷”，船上的科学家在第一时间还采集了沉积样品，进行气体浓度检测。
放置三、四个小时后，沉积样品的“体温”稳定在室温，科学家开始对样品进行“体检”。首先进行的是“全身体检”。在“决心”号的岩芯实验室，他们使用不同功能的全岩芯检测设备，为它们拍下360度“全身像”，然后再进行快速、非破坏性的密度、磁性、辐射等指标检测。
完成“全身体检”后的沉积样品，被送到专门的切割室，连同取样管一起，被切割成相等的两半。一半用于取样研究，一半用于存档，分别摆放在不同的桌子上。
对于存档的样品，科学家对其进行颜色、粒径、磁化率等概况描述后，就将统一存入岩芯库。目前，国际大洋发现计划（IODP）在全球共设有三个岩芯库：即美国得克萨斯农工大学的海湾岩芯库、德国不莱梅大学的不莱梅岩芯库和日本高知大学的高知岩芯中心。一年以后，全球科学家都可以申请本航次所钻取的样品进行研究。
而对于另一半的样品，科学家将在“决心”号上继续对它们进行各类“深度体检”。目前，他们已分成沉积组、岩石构造组、地球化学组、古地磁组、古生物组、岩石地球物理组，24小时值守在越钻越多、越钻越深的珍贵样品身边，从各个专业角度分析研读南海的“历史档案”。（完）