神秘浩瀚的深海，是地球上人类尚未逾越的“最后疆域”。以船舶为马、以科学为缰，在这片“最后疆域”战风斗浪、驰骋纵横，是一件很“酷”的事。
从小追求“做很酷的事”“不走寻常路”的张锦昌，支过教、留过学，三十而立之际，将自己的人生目标锁定在深海。“深海里有人类太多的未知、太多的需求，我们在这里进行的每一步探索，都走在人类历史的最前沿；每一项科学研究，都是人类好奇而未知的。还有比这更酷的事情吗？”张锦昌说。
34岁的张锦昌来自中科院南海海洋研究所，这是他从美国德州农工大学留学回国后，第一次踏着南海的波涛，将研究的目光，从地球上最大的火山－－西北太平洋大塔穆火山，转到了南海。
“在南海大洋钻探的大目标中，我的目标是通过研究海底岩芯样品，解释地震探测所得到的地震信号的岩石意义，为今后研究海洋岩石圈建立模型。”张锦昌说，“相对于整个地球，岩石圈在地球表面就像鸡蛋壳一样薄。了解海洋岩石圈的生老病死过程，是我研究的目标。”
海洋在内心深处的吸引和魅力、以及“建设海洋强国”目标的召唤，还使得“决心”号上的另一位中国“80后”，放弃了原先从事的金融期货工作，发奋考上博士，专攻海洋地质研究。
这位年轻人名叫易亮，如今已成为同济大学海洋地质国家重点实验室的一员。他说：“与期货相比，我更喜欢科学的自由；与陆地相比，我更喜欢海洋的未知。深海里充满无数问题和挑战，一切都是方兴未艾、一切都还尘埃未定，这样的研究领域令人充满希望。”
始于1968年的国际大洋钻探，是世界地球和海洋科学领域规模最大、历时最久、影响最深远的一项国际科学合作计划。目前正在执行的国际大洋发现计划（IODP），每个航次都面向IODP成员国的科学研究人员开放。
“当我们在美国看到中国科学家将主导第三次南海大洋钻探的消息后，非常兴奋，第一时间提交了申请，希望能为祖国的南海研究尽点微薄之力。尽管这个航次科学目标与我们做的研究有些不同，但科学研究都是相通的，上船后收获很大。”来自美国的中国留学生赵宁说，同行的张杨也有着同样看法。
南京大学毕业的赵宁，登上“决心”号之前，刚刚获得美国麻省理工学院和伍兹霍尔海洋研究所的联合博士学位。下船后，就将奔赴德国马普化学所进行海洋地球化学的博士后研究，此后他计划回国工作。
“与发达国家相比，我国海洋科学研究起步晚、空间大，回国更有用武之地。”赵宁说，“目前我国一些科学研究的硬件，几乎赶上了发达国家水平，但在科学视野和研究思维等软件上，还有较大差距。希望我们这一代年轻人学成归国后，逐渐缩小这种差距。”
28岁的张杨与赵宁是同龄人。这位河北石家庄的女孩目前正在美国普渡大学留学，跟随导师从事陆地三叠纪的古地磁研究。她说：“我的人生梦想是做自己喜欢、有意义的事。这次上船不仅获得了南海古地磁数据，可进行海陆全球对比研究，还认识了许多老师，拓宽了科学视野，非常有意义。”
到大海挥洒青春，正逢其时。来自中国地质大学（武汉）的“80后”老师雷超说：“海洋科学研究需要先进技术和大量投入，因此被称为‘贵族科学’。随着我国综合实力提高，海洋项目越来越多、投入越来越大，‘贵族科学’越来越‘平民化’，我们赶上了好时候。”
作为一名老师，雷超在“决心”号上念念不忘自己的学生。他说：“大洋钻探是国际深海研究的前沿，非常有助于开阔学生视野，美国经常有硕士生、博士生申请上船。而由于每个航次给中国的名额非常有限，中国学生很难有机会。期待我国早日建造自己的大洋钻探船，那时我一定申请带学生上船。”
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